 Мария Шарапова родилась 19 апреля 1987 года в маленьком сибирском городке Нягань, куда её родители переехали из Гомеля, спасаясь от последствий катастрофы на Чернобыльской АЭС. Начала заниматься теннисом в 4,5 года, к тому времени её семья уже жила в Сочи. Первым тренером Марии был Юрий Юдкин. Он заметил маленькую Машу, с взрослой ракеткой в руках, на тренировках папы, большого любителя тенниса, Юрия Шарапова. Любопытно, что отец Маши дружил с отцом Евгения Кафельникова, и именно Евгений подарил ей первую ракетку. "Что меня поразило сразу. В 4,5 года она была ребёнком здорово развитым умственно. Маша впитывала всё, что я ей говорил и показывал. Всё схватывала на лету. Она осваивала те удары, которые до сих пор не всем понятны. В 7 лет уже умела выполнять крученую подачу и была маленьким мастером. Вы не представляете, что в жизни она добрая, мягкая, улыбчивая девочка, но стоит ей взять в руки ракетку, она – зверь! Целеустремлённая, никого не боится, ей во что бы то ни стало надо победить! За три года нашей работы она ни разу не сказала мне: я устала." – вспоминает Ю.В. Юдкин.
В шесть лет Марии Шараповой довелось сыграть с Мартиной Навратиловой, когда та давала мастер-класс в Москве. Навратилова, разглядев талант в совсем еще юной теннисистке, настоятельно посоветовала отцу отдать Машу в теннисную академию Ника Боллетьери, которая находится во Флориде. Мудрый отец Марии, который всегда всячески стремился развивать теннисный талант дочери и, кстати, ездит сейчас с ней на большинство турниров, внял совету великой теннисистки и вскоре переехал с Машей в Америку. Помогла в переезде и Теннисная Федерация России. Мама Марии, Елена, смогла переехать в Америку лишь через два года, когда получила разрешение на выезд. Юрий Шарапов пересмотрел всех тренеров в Америке и выбрал для дочери лучшего – это Роберт Лэнсдорп. Он воспитал таких чемпионов как Пит Сампрас, Линдсей Дэвенпорт и Трэйси Остин.
"Теннис – это то, что ее заводит. Забудьте обо всем, что не относится к теннису – позирование для журналов и все прочее. Да, она это тоже делает, но, уверяю вас, в сравнении с теннисом ей это до лампочки. То, что ей удается на корте – для нее превыше всего. Только посмотрите разок, как она тренируется. Она никогда не стоит посреди корта и никогда не тратит лишнего времени на разминку. Нет, она всегда сразу выходит на площадку и говорит: "Ну что, начнем, черт возьми!" Она настоящий боец, и любой в академии, кто играет с ней в спарринге, очень быстро начинает напоминать подопытного кролика." – рассказывает Ник Боллетьери.
На взрослых турнирах, проводимых под эгидой Международной федерации тенниса, Маша дебютировала в 2001-м – в Сарасоте, где, впрочем, уступила в первом же круге. Зато уже через год в Коламбусе, даже не находясь в рейтинге Женской теннисной ассоциации, победила на старте соперницу, входившую тогда в число 300 лучших в мире.
В сезоне–2002 на ее счету были три титула, завоеванных на турнирах ITF: в японской Гунме, канадском Ванкувере и американском Пичтри-Сити. А в 2003 году Мария Шарапова регулярно стала пробовать свои силы на крупных состязаниях. В январе прошла квалификацию на Открытом Первенстве Австралии, в феврале стояла в компьютере WTA уже на 153-м месте. В мае выиграла еще один турнир ITF в Си-Айленде (США) – и снова, теперь уже на Ролан Гарросе, пробилась через квалификацию в основную сетку турнира из серии «Большого шлема».
Дальше началась серия турниров на траве – покрытии, на котором у Шараповой получается играть особенно здорово. И в Бирмингеме Мария «выстрелила» по-настоящему – обыграла сразу трёх «сеянных» – француженку Натали Деши (5), швейцарку Мари-Гаяне Микаэлян (11) и Елену Дементьеву (1), после чего в полуфинале на тай-брейке в третьем сете уступила японке Шинобу Асагое. А затем, получив персональное приглашение от организаторов, Мария успешно выступила на Уимблдонском турнире, войдя в число шестнадцати лучших. Во второй половине 2003 года к Маше пришли первые серьёзные успехи, она смогла выиграть два турнира WTA – в Токио и Квебек-Сити. И закончить год 32-й в рейтинге WTA. 16-летняя Мария Шарапова была признана лучшим новичком года Женской теннисной ассоциацией (WTA).
С тех пор карьера Марии идет по нарастающей. В начале 2004 года Маша ворвалась в 20-ку сильнейших теннисисток мира. Дошла до четвертьфинала на Ролан Гарросе. Затем последовала беспроигрышная серия на траве. Сначала Мария выиграла турнир в Бирмингеме в одиночном и парном разряде, а через три недели воплотила в реальность свою мечту. 3 июля 2004 года Мария выиграла Уимблдон, уверенно, красиво и дерзко обыграв в финале женского одиночного разряда двукратную победительницу этого турнира, грозную американку Серену Уильямс!
Финальный поединок Уимблдона против Серены Уильямс Мария Шарапова начала, ничем не выдавая естественного в таких случаях волнения. Россиянка выиграла первое очко на своей подаче, потом еще одно, затем сделала брейк и повела 4:1. Продолжая действовать практически без ошибок, Мария довела партию до разгрома – 6:1. Во второй партии Уильямс-младшей удалось наладить прием и вырваться вперед – 4:2. Казалось, что более опытная американская теннисистка вот-вот внесет окончательный перелом во встречу. И в этой ситуации Маша показала фантастическую игру. Она быстро сравняла счет, выдержала колоссальное напряжение в затяжном девятом гейме, и поставила-таки победную точку – 6:1, 6:4.
Так Маша из подающего надежды, перспектив–ного и талантливого игрока превратилась в новую яркую звезду мирового тенниса. Успех Марии Шараповой на кортах Всеанглийского лаун-теннис клуба стал не только ее личным достижением, но и еще одной великой победой российского женского тенниса. Ведь впервые российской теннисистке удалось выиграть Уимблдонский турнир! Эта победа позволила Маше стать 8-й ракеткой мира.
После столь фантастического взлета последовал закономерный спад. И на Открытом Чемпионате США Маша не смогла показать своей лучшей игры, проиграв в третьем круге Мэри Пирс.
Однако блестящая игра Марии в конце сезона вселила надежду в сердца почитателей таланта Марии Шараповой. Выиграв турниры на харде в Сеуле и Токио, Мария получила путевку на итоговый турнир года в Лос-Анджелесе. Обыграв трёх россиянок, Кузнецову, Звонарёву и Мыскину, Мария вышла в финал этого престижного турнира. Как и на Уимблдоне, за главный приз Маше пришлось сразиться с Сереной Уильямс, это был пятый матч за шесть дней. В тяжелейшем поединке, со счетом 4:6 6:2 6:4 Мария Шарапова вновь одержала победу над бывшей первой ракеткой мира и завоевала титул Чемпионки Мира 2004 года!
Международная ассоциация теннисных журналистов (ITWA) назвала Марию Шарапову лучшей теннисисткой 2004 года. Тем самым, Мария закончила сезон–2004 на мажорной ноте, став четвёртой ракеткой мира по итогам года и второй ракеткой России.
В 2005-м восхождение на теннисный трон продолжилось. На Открытом Чемпионате Австралии Мария дошла до полуфинала и проиграла лишь будущей победительнице – Серене Уияльмс, которой удалось отыграть 3 матчбола у россиянки. После Мельбурна Маша стала первой ракеткой России. Турнир первой категории в Токио Toray Pan Pacific Open стал 8-м турниром, выигранным Марией Шараповой. Причём в финале была повержена первая ракетка мира – Линдсей Дэвенпорт. Титул в Дохе и очень успешные выступления на американских турнирах первой категории в Индиан Уэлльсе и Майми (полуфинал и финал) позволили Марии ещё подняться в рейтинге. 4 апреля Мария впервые возглавила Чемпионскую Гонку WTA и 11 апреля, за неделю до 18-ти летия, Маша стала второй ракеткой мира! А на состоявшейся в Майами ежегодной церемонии награждения игроков ATP и WTA Мария Шарапова первенствовала в трёх номинациях: "Лучшая теннисистка 2004 года по версии WTA Tour", "Самый прогрессирующий игрок" и "Приз зрительских симпатий". Президент России Владимир Путин, поздравляя теннисистку с совершеннолетием, отметил, что миллионы российских болельщиков гордятся ее достижениями и желают спортсменке новых ярких побед.
Грунтовый сезон–2005 Мария Шарапова провела успешнее, чем в предыдущем году. Но пополнить список титулов грунтовым турниром снова не удалось.
Все ожидали турниров на траве. В Бирмингеме Шарапова подтвердила титул и выиграла 10-й турнир в своей карьере. К сожалению, одержать второй раз победу на Уимблдоне у Марии не получилось. Она дошла до полуфинала и уступила американке Винус Уильямс. Тем самым прервав беспроигрышную серию на траве из 22-х матчей, и лишившись титула действующей чемпионки. Интересная закономерность – Маша вновь проиграла на турнире Большого Шлема будущей победительнице.
Мария Шарапова становится всё известнее. Журнал Forbes включил Марию в число "100 самых влиятельных мировых знаменитостей", причём Маша оказалась единственной россиянкой в этом списке. В Лос-Анджелесе Маша получила награду престижной в США премии ESPY Awards по итогам 2004 года. Россиянка была признана лучшей теннисисткой года по версии ESPN.
Отличные результаты Марии Шараповой в течение последних 52 недель позволили заговорить о первом месте в рейтинге WTA. Выступая в Лос-Анджелесе на турнире JPMorgan Chase Open Мария оказалась в шаге от титула первой ракетки мира. Достаточно было обыграть в четвертьфинале Даниэлу Хантухову, чтобы обогнать в рейтинге Линдсей Дэвенпорт. Однако этот матч не состоялся. Из-за травмы грудной мышцы (полученной ещё в прошлом году на турнире в Цюрихе) и простуды, Мария была вынуждена сняться с турнира. Но прошла лишь неделя, и в новом официальном рейтинг-листе WTA за 22 августа Мария Шарапова стояла на первом месте! Результаты Марии на турнирах WTA за последние 52 недели оказались лучшими среди всех теннисисток мира: на 17 турнирах, сыгранных после US Open-2004, Шарапова выиграла 6 турниров, 2 раза доходила до финалов, 6 раз – до полуфиналов и 3 раза – до четвертьфиналов. Маша стала 15-й теннисисткой (с 1975 года), кому удавалось возглавить женский рейтинг, а также первой россиянкой в этом почётном списке.
Уже спустя неделю Линдсей Дэвенпорт, выиграв турнир в Нью-Хэвене, обогнала Марию. Тем не менее, впервые на турнире из серии "Большого Шлема", Открытом Чемпионате США, Маша была "посеяна" под 1-м номером. На US Open Маша дошла до полуфинала, вновь проиграв будущей чемпионке – Ким Клайстерс, в упорном матче – 2:6 7:6(4) 3:6. Мария Шарапова – единственная из первой тройки рейтинга, дошедшая до полуфинала USO-2005, обеспечила себе отрыв от остальных теннисисток в 365 очков и 12 сентября вернулась на первую строчку рейтинга WTA.
Травмы продолжали беспокоить Марию. В полуфинале пекинского турнира Маше пришлось отказаться от борьбы против подруги – Марии Кириленко.
В ранге первой ракетки мира Маша прилетела в Москву, чтобы впервые сыграть на Кубке Кремля. Этот приезд вызвал огромный интерес у журналистов и общественности. На первой пресс-конференции Шамиль Тарпищев вручил Марии Шараповой "Русский Кубок" в номинации "Лучшая российская теннисистка 2004–2005" и удостоверение о присвоении звания "Заслуженный Мастер Спорта РФ". К сожалению, порадовать игрой своих болельщиков у Маши не получилось. В первом драматическом матче, когда Маша проигрывала Анне-Лене Грёнефельд, соперница получила травму и отказалась от борьбы. Второй матч против Динары Сафиной начинался более успешно, но в итоге Мария проиграла в трёх сетах.
24 октября Маша снова опустилась в рейтинге, побывав в общей сложности на первой строчке 7 недель. Из-за беспокоившей травмы она пропустила турнир в Филадельфии и лишь в последний момент всё-таки решила сыграть на итоговом турнире в Лос-Анджелесе. Неожиданно для многих Маша обыграла первую ракетку мира Линдсей Дэвенпорт и Патти Шнидер, показав хороший теннис, и вышла из группы в полуфинал. Матч против Амели Моресмо стал последним в этом году. "Я не могла нормально подавать, особенно во втором сете, – скажет после матча Мария. Если бы не травма, я вполне могла добиться победы, поскольку большую часть времени контролировала игру. В любом случае, я верю, что следующий год сложится для меня более удачно". Моресмо в итоге выиграла этот турнир.
Как и предыдущий год, 2005-й Мария Шарапова закончила на 4-м месте в рейтинге WTA. А во время японского турне, в ходе которого она провела несколько показательных матчей, в декабре, Маша заявила: "В новом сезоне для меня приоритетным будет лидерство в рейтинге WTA".
Новый 2006 год начинается тревожно для Марии и ее болельщиков. Обострившаяся в конце прошлого сезона травма плеча ставит под сомнение ее участие на первом в году турнире из серии Большого Шлема. Однако Мария принимает решение играть на Открытом Чемпионате Австралии в Мельбурне и, несмотря на отсутствие соревновательной практики, доходит до полуфинала, где в упорном трехсетовом матче уступает Жюстин Энен-Арденн. Затем Мария успешно играет на турнирах в Токио и Дубаи, доходя до полуфинала и финала, и к Индиан-Уэллсу набирает очень хорошую форму.
Престижный турнир I категории Pacific Life Open становится первым выигранным титулом Шараповой в 2006 году и 11-м в карьере. На пути к финалу Мария берет реванш за поражение в Токио у знаменитой Мартины Хингис, а в финальном матче одерживает победу над Еленой Дементьевой. А сразу после этого повторяет свой прошлогодний результат на крупном турнире в Майами – доходит до финала. Но прекрасная игра соперницы, Светланы Кузнецовой, в финальном матче и накопленная усталость Марии не позволяют ей завоевать второй титул подряд и она уступает в двух сетах.
Отличное выступление на весенних турнирах в США дополняются успехами и за пределами кортов – Мария получает награду от еженедельника US Weekly как самая стильно одевающаяся спортсменка.
К сожалению, травмы снова вмешиваются в график выступлений Марии во время грунтового сезона – проблемы с ногой вынуждают ее пропустить практически все турниры вплоть до Ролан Гарроса. Вновь неоптимальное физическое состояние и отсутствие практики игры на этом сложном для Маши покрытии не позволяют ей удачно выступить во Франции. В драматическом матче 4-го круга она уступает Динаре Сафиной, ведя 5:1 в решающем сете.
Долгожданный травяной сезон, с которым Мария всегда связывает особые надежды, начинается не столь оптимистично. На турнире в Бирмингеме Маша неожиданно уступает Джейми Джексон в полуфинале, не сумев подтвердить свой титул. А на любимых кортах Уимблдона, как и год назад, останавливается на полуфинальной стадии, где в трехсетовом матче уступает будущей победительнице турнира и первой ракетке мира Амели Моресмо.
Через месяц после Уимблдона Мария принимает участие на турнире I категории Acura Classic в Сан-Диего. Маша обыгрывает здесь Веру Звонареву, Мари Пирс, Патти Шнидер и доходит до финала, где впервые в карьере одерживает победу над бельгийкой Ким Клайстерс (со счетом 7:5 7:5) и завоевывает свой 12-й титул! На следующей неделе Шарапова снова выступает – на этот раз на кортах Лос-Анджелеса, на турнире II категории, и доходит до полуфинала. Высокий уровень игры, продемонстрированный на американском харде, и одержанные важные победы заставляют многих специалистов называть Марию одной из главных фавориток предстоящего ЮС Опен.
К выступлению на Открытом Чемпионате США, последнем турнире серии Большого Шлема 2006 года, Маша готовится специально. Находясь в отличной физической и психологической форме, прежде всего, благодаря отсутствию проблем со здоровьем и хорошей игровой практике, она уверенно начинает турнир в Нью-Йорке и легко обыгрывает соперниц в первых четырех раундах. Четвертьфинальный матч с Татьяной Головин проходит в более упорной борьбе – оба сета заканчиваются тайбрейками, но в обоих случаях сильнее оказывается Мария – 7:6(4) 7:6(0). В полуфинале Мария вновь встречается с Амели Моресмо и на этот раз одерживает блестящую победу над француженкой со счетом 6:0 4:6 6:0, не отдав ни гейма в первом и третьем сетах первой ракетке мира. Затем этот матч многие назовут одним из лучших матчей года в WTA-туре.
10 сентября 2006 года произошло то, чего Мария и ее болельщики ждали два года – Шарапова выигрывает второй турнир Большого Шлема в карьере – ЮС Опен. В двух сетах, продемонстрировав отличный теннис и чемпионскую уверенность, Мария обыгрывает Энен-Арденн – 6:4, 6:4! "Это совершенно невероятно. Я упала на колени и думала обо всем, что было вложено в этот турнир! Это заслуга всей моей работы с самого детства, которая оказалась возможна благодаря моей потрясающей семье", – скажет после победы 19-ти летняя чемпионка.
В ранге действующей победительницы последнего турнира Большого Шлема Мария Шарапова приезжает в Москву для участия в Кубке Кремля. Именно в Москве Маша планирует вернуться к соревнованиям после победы на ЮС Опен. Но, к сожалению, вновь не удается порадовать российских болельщиков красивыми победами. Пройдя лишь один круг, Мария вынуждена сняться с турнира из-за досадной травмы ступни.
Из России Маша летит в Цюрих на турнир I категории. Кажется, что её игра далека от совершенства: Мария допускает много невынужденных ошибок и усталость Маши заметна невооруженным взглядом. Но она продолжает выигрывать матч за матчем и, наконец, обыграв в финале в непростом поединке Даниэлу Хантухову, побеждает на турнире в Цюрихе! Сразу же после этого Маша выигрывает второй турнир подряд – Generali Ladies Linz. 15-й титул в карьере!
Показав высокие результаты в течение года, Мария приезжает на заключительный турнир Sony Ericsson Championships, занимая 2-е место в рейтинге WTA. И у нее еще остаются шансы закончить год на первой строчке. Победная серия Маши составляет к этому моменту 16 матчей подряд. В своей группе Мария уверенно обыгрывает всех теннисисток в двух сетах (Дементьеву, Клайстерс и Кузнецову) и доводит свой личный рекорд до 19 беспроигрышных поединков. В полуфинале Маше предстоит сыграть с бельгийкой Жюстин Энен-Арденн – второй теннисисткой, претендующей на первое место по итогам года. Увы, в полуфинале Чемпионата Маша не смогла показать своей лучшей игры, допустила большое количество ошибок и проиграла 2:6, 6:7(5). Энен-Арденн после этой победы стала первой ракеткой мира, а Мария Шарапова впервые заняла второе место в итоговом рейтинге.
После успешного завершения 2006-го года сезон 2007 оказался для Марии одним из самых сложных в карьере. Главной причиной некоторого спада в игре и результатах стала травма правого плеча, полученная спортсменкой в самом начале года. Проблемы с плечом привели к сбою одного из основных и наиболее успешных компонентов игры Марии Шараповой – подачи, что оказывало влияние на игру спортсменки на протяжении большей части сезона.
Первый официальный турнир сезона – Открытый Чемпионат Австралии – сложился для Марии довольно успешно. После сложнейшего матча 1-ого круга против француженки Камий Пэн, который теннисистки были вынуждены проводить при 40-ка градусной жаре, Марии, тем не менее, удалось пройти в финал первого в сезоне турнира Большого Шлема. По пути к своему пока лучшему результату на турнире – финалу – Мария уверенно обыграла активно прогрессирующую Анну Чакветадзе и одну из самых сложных соперниц – Ким Клайстерс. В финале же россиянка почти ничего не сумела противопоставить вернувшейся в Тур бывшей первой ракетке Серене Уильямс, выиграв в решающем матче турнира только 3 гейма. Тем не менее, выход в финал турнира Большого Шлема позволил Марии заработать достаточное количество очков, чтобы в 3-ий раз в карьере занять место первой ракетки мира и удержаться на этой позиции 7 недель.
Сразу после турнира в Австралии Мария приняла участие в токийском турнире I категории, продемонстрировав на нем не лучшую свою игру. Выиграв два 3-х сетовых матча, Мария была вынуждена отказаться от продолжения борьбы в полуфинальном матче с Аной Иванович из-за травмы бедра.
Вновь вернуться к полноценным тренировкам Мария смогла только в конце февраля. Свои выступления в Туре россиянка продолжила на престижных турнирах I категории в Индиан Уэлльсе и Майами. Победительница турнира в Индиан Уэлльсе и финалистка турнира в Майами прошлого года не сумела подтвердить там свой статус. Продолжающиеся проблемы с плечом не позволили Марии стабильно и с достаточной скоростью выполнять подачу и удар справа, в результате чего на обоих турнирах она сумела дойти только до 1/8 финала. В Индиан Уэлльсе Мария потерпела поражение от Веры Звонаревой; в Майами же, обыграв в 3-ем круге старшую из сестер Уильямс в продолжительном и крайней напряженном матче, не смогла оказать должного сопротивления Серене Уильямс, с которой ее свела сетка на следующей стадии турнира.
После двух американских турниров Мария вновь была вынуждена взять перерыв в тренировках и выступлениях. Из-за травмы пропустив большую часть предваряющих Ролан Гаррос турниров на грунте, Мария, однако, приняла решение приехать на турнир III категории в Стамбуле. Дойдя до полуфинала, Мария уступила в нем француженке Араван Резаи в 2-х сетах.
Недостаточная практика на грунтовом покрытии и неидеальная форма, тем не менее, не помешали Марии показать на Ролан Гарросе 2007 лучший для себя результат – полуфинал. Достаточно уверенно проведя первые 3 круга, в матче 4-ого круга против Патти Шнидер Марии пришлось проявить свой знаменитый "бойцовский характер". Данный матч, завершившийся победой Марии со счетом 9:7 в 3-ем сете, стал одним из самых напряженных в сезоне. "Возвращаясь к матчу со Шнидер… По-моему, я давно так не гордилась своим выступлением. Не только потому, что победила, но и потому, что продолжала бороться и не позволила ничему отвлечь меня…", – написала Мария после окончания турнира в блоге на своем сайте.
За непродолжительный травяной сезон Мария уже по традиции приняла участие в двух турнирах в Англии. На подготовительном к Уимблдону турнире III категории в Бирмингеме Мария сумела дойти до финала, в котором 2-х кратная чемпионка уступила Елене Янкович. Выступление же на Уимблдоне сложилось для Шараповой не самым лучшим образом. Потерпев поражение в 4-м круге от Винус Уильямс, Мария показала худший результат на этом турнире с 2003 года.
Особые надежды Мария и ее болельщики связывали с серией американских турниров на харде и следующим за ними последним турниром из серии Большого Шлема – Открытым Чемпионатом США, на котором Мария праздновала свою победу год назад. И действительно, начало американской серии принесло Марии первый и долгожданный титул в сезоне 2007 на турнире I категории в Сан-Диего, где она сумела подтвердить свой статус чемпионки прошлого года. Последовательно обыграв молодых и перспективных теннисисток – Татьяну Головин, Саню Мирзу и Анну Чакветадзе, в финале Мария вновь встречалась со швейцаркой Патти Шнидер. Однако в этот раз в отличие от матча на грунтовом покрытии Ролан Гарроса, Мария имела более ощутимое преимущество и завершила встречу со счетом 6-0 в 3-ем сете.
На "домашнем" турнире II категории в Лос-Анджелесе, который стартовал сразу после завершения турнира в Сан-Диего, Мария смогла добраться до полуфинала, но была вынуждена отказаться от борьбы из-за микротравмы ступни. Продолжающиеся проблемы со здоровьем не позволили чемпионке США 2006-ого года в полную силу готовиться к защите своего титула. На кортах Нью-Йорка Мария показала худший для себя результат на турнирах Большого Шлема за последние годы. В матче 3-его круга она уступила цепкой и неудобной сопернице – Агнешке Радванской из Польши в 3-х сетах.
Снова дала о себе знать травма плеча, от которой Мария так и не сумела избавиться в течение сезона. По рекомендации врачей спортсменка была снова вынуждена сделать перерыв в полноценных тренировках и на время отказаться от специфических нагрузок на правое плечо, которые возникают, главным образом, при выполнении подачи. Это стало поводов для отказа от участия в финальном матче Кубка Федерации, который сборная России проводила в Москве против сборной Италии. Тем не менее, Мария приняла решение прилететь на неделю в Москву, чтобы поучаствовать в тренировочном процессе вместе со сборной.
Вернуться на корт Мария решила на турнире I категории в Москве, который проходил в середине октября в закрытом помещении на кортах "Олимпийского". Это было третье участие Марии в московском турнире, однако, и в этот раз ей не удалось добиться здесь успеха – уже в первом своем матче она уступила Виктории Азаренка. Причиной неудачи в Москве стала, прежде всего, неоптимальная форма спортсменки, но свою роль, вероятно, сыграло и давнее желание Марии, наконец, продемонстрировать свою лучшую игру на российских кортах.
За исключением матча в Москве, Мария пропустила все прочие осенние турниры в Европе в закрытом помещении и в преддверии итогового чемпионата не набрала достаточного количества очков в "чемпионской гонке", чтобы квалифицироваться в число его участниц. Но в связи с травмой от участия в турнире отказалась Винус Уильямс, и освободившееся место в восьмерке лучших было предложено находившейся на 9-ой позиции Марии. Нестабильные результаты сезона и проблемы с плечом, преследовавшие спортсменку на протяжении года, не позволяли рассчитывать на успешное выступление на чемпионате в Мадриде. Однако, несмотря на все осторожные прогнозы, Мария не только уверенно вышла из группы, обыграв Д. Хантухову, С. Кузнецову, А. Иванович, но и победила в полуфинале (А. Чакветадзе)! В решающем поединке чемпионата россиянка встречалась с первой ракеткой мира Жюстин Энен. Отсутствие игровой практики не смогли помешать Марии оказать серьезнейшее сопротивление непререкаемому лидеру женского тенниса 2007-го года. Жюстин удалось завершить матч в свою пользу только в 3-ем сете через 3,5 часа упорного противостояния. Такое сильное окончание сезона не только стало настоящим украшением итогового чемпионата, но и позволило надеяться на то, что проблемы с игрой, ставшие в первую очередь следствием затяжной травмы, являются временными.
|
